3月12日报道 外媒称，中国海军陆战队增加第三个旅。与其他两个旅一样，海军陆战队第三旅由现有的一个陆军旅（第77摩托化步兵旅）转隶改造而来，将配备新装备和制服，进行特殊训练和学习如何开展两栖作战。即使增加第三个旅，中国海军陆战队的兵力依然很少。中国海军陆战队三个旅的总兵力为1.4万人，另有兵力为4000人的支援和训练部队。一年前，中国海军陆战队兵力只有1.2万人。

据美国战略之页网站3月10日报道，还有两个陆军师接受两栖作战训练，他们定期与海军陆战队一起训练。这不是西方意义上的“海军陆战队”，而是中国的“海军陆战队”逐渐被视为精锐部队，因此中国军队各旅将转为海军陆战队视为荣誉。第一次转改是1980年，第二次转改是1998年。

报道称，在西方，中国两栖部队的性质几十年来一直被误解。在20世纪80年代之前，中国没有明确的海军陆战队，只有接受两栖作战训练的陆军部队。直到20世纪80年代，中国才开始建造自己的大型两栖舰船，同时组建海军陆战队。

海军陆战队配备两栖装甲车辆以及自行火炮、反坦克导弹和防空导弹。海军陆战队员都是志愿兵，接受高强度训练。每个旅还有一个侦察营，有数百名男兵（和30名女兵），接受使用潜水设备上岸和侦察情况的训练。海军陆战队实际上是特种作战部队，是经过精心挑选和训练的。按照西方的标准，中国的海军陆战队在训练和预期能力方面与美国海军陆战队和英国皇家海军陆战队有一些共同特征。美国海军陆战队仿效的是第二次世界大战期间英国皇家海军陆战队的做法，而且一直延续到今天。

报道称，有意思的是，中国海军陆战队驻扎的地方不是为了针对台湾地区，他们驻扎在中国南方，便于收复中国南海的争议岛屿。那些岛屿，虽然被认为存在争议，然而中国已经通过武力宣示了主权。1974年，中国与越南在西沙群岛附近发生海战。1988年，中国和越南在南沙群岛附近又打了一仗。在这两场战斗之后，中国军队在其中一些岛屿上驻防。1995年，中国海军陆战队收复了菲律宾声索的美济礁。

最初中国海军陆战队的训练和装备是为了突袭，而不是为了大规模登陆。后者显然是留给接受过上下两栖舰船训练的陆军部队。虽然中国海军陆战队可能在收复台湾时发挥作用，但是他们的全职工作显然是在中国南海。如果经济优势足够大，中国准备在中国南海收复更多的岛屿。海军提供两栖舰船和必要的空中支持（固定翼军机和直升机）。海军陆战队小分队曾随中国军舰前往索马里附近海域执行打击海盗的巡逻。中国海军陆战队正在训练夺取当前由日本控制而中国也提出声索的岛屿。

美国海军开始将中国海军陆战队视为中国两栖作战的锋芒。虽然中国也有其他的特种作战部队，但是只有海军陆战队定期在海上演习。海军陆战队被用来对付索马里海盗以及为中国在危险地区的援助行动提供安全保障。每当中国演练在南海或其他有争议的近海地区动用军事力量时，海军陆战队往往必在其中。因此美国情报部门在密切跟踪中国海军陆战队的动向，因为如果中国决定打仗，这些两栖部队往往第一个出击。